Código de barras 101: Guía para principiantes

Los códigos de barras están por todas partes, desde los productos que compra en el supermercado hasta las etiquetas de envío de sus pedidos por Internet. Pero, ¿qué son exactamente? Un código de barras es una representación de datos legible por máquina, normalmente en forma de líneas paralelas (para códigos de barras 1D) o cuadrados y puntos (para códigos de barras 2D). Permiten recuperar datos de forma rápida y precisa y agilizar procesos en sectores como el comercio minorista, la logística y la sanidad, entre otros.

En esta guía para principiantes, desglosaremos todo lo que necesita saber sobre los códigos de barras: cómo funcionan, los distintos tipos y cómo utilizarlos en su empresa.

I. Historia y evolución de los códigos de barras

Los códigos de barras fueron inventados en 1948 por Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, dos ingenieros que intentaban resolver el problema de la automatización de las cajas de supermercado. El primer diseño de código de barras fue un patrón en forma de diana, que más tarde evolucionó hasta el conocido formato de código de barras lineal. En 1974, se escaneó el primer código de barras UPC (Código Universal de Producto) en un paquete de chicles Wrigley's en un supermercado de Ohio, lo que marcó el inicio de su uso comercial generalizado.

Desde su creación, los códigos de barras han evolucionado para admitir una gama más amplia de aplicaciones. Hoy se utilizan en sectores como la sanidad, la logística, el comercio minorista y la fabricación. Los códigos de barras 2D modernos, como los códigos QR, pueden almacenar mucha más información, lo que amplía su uso en marketing, pagos sin contacto y sistemas digitales.

II. Cómo funcionan los códigos de barras

En su forma más básica, los códigos de barras codifican la información en patrones de espacios claros y oscuros que los lectores de códigos de barras pueden escanear e interpretar. Cada símbolo de código de barras contiene información que lee un escáner, que a su vez descodifica los datos para utilizarlos en diversos sistemas, como los de gestión de inventarios o de puntos de venta (TPV).

Cómo funcionan los códigos de barras

He aquí un desglose sencillo:

• Información de codificación: Los códigos de barras almacenan datos contrastando espacios en blanco y negro para representar números, letras u otros caracteres.
• Proceso de escaneado: Un escáner de códigos de barras utiliza un láser o una cámara para detectar el patrón del código de barras. A continuación, el escáner lee la luz reflejada en el código de barras para capturar los datos.
• Descodificación: Los datos capturados se envían a un ordenador o terminal donde se descodifica y procesa la información, a menudo como número de producto, precio o ID de inventario.

III. Tipos de códigos de barras: 1D frente a 2D

Existen dos tipos principales de códigos de barras: 1D (unidimensional) y 2D (bidimensional). Cada tipo sirve para fines e industrias diferentes, según las necesidades de almacenamiento de datos y los entornos de escaneado.

Según WikipediaLos códigos de barras 1D se utilizan normalmente en el comercio minorista y la logística para la identificación sencilla de productos, mientras que los códigos de barras 2D son más adecuados para aplicaciones que requieren datos más complejos, como la sanidad o el marketing.

Códigos de barras 1D: Sencillos y eficaces

Los códigos de barras 1D son lineales y consisten en una serie de líneas verticales de anchura variable. Almacenan la información codificándola en una secuencia lineal y se utilizan sobre todo en el comercio minorista para identificar productos.

Algunos ejemplos de códigos de barras 1D son:

• UPC (Código Universal de Producto): Se encuentra en la mayoría de los productos de venta al por menor en todo el mundo. Este código de 12 dígitos se utiliza para identificar productos y fabricantes.
• EAN (Número de artículo europeo): Similar al UPC pero con 13 dígitos, el EAN se utiliza principalmente en Europa y es compatible con los sistemas mundiales de venta al por menor.
• Código 128: Este código de barras puede codificar letras, números y caracteres especiales, lo que lo hace muy versátil para la gestión de envíos e inventarios.

Códigos de barras 2D: Ampliación del almacenamiento de datos

Los códigos de barras 2D, como los códigos QR y Data Matrix, pueden almacenar más datos que sus homólogos 1D. En lugar de utilizar líneas, representan la información mediante patrones de cuadrados, rectángulos o puntos. Los códigos de barras 2D se utilizan habitualmente en marketing, venta de entradas y sanidad.

Algunos ejemplos de códigos de barras 2D son

• Código QR (código de respuesta rápida): Muy utilizados en publicidad, los códigos QR pueden contener URL, texto u otros datos, que pueden escanearse con teléfonos inteligentes para acceder rápidamente a sitios web o aplicaciones.
• Matriz de datos: Este código de barras se utiliza a menudo en artículos pequeños, como componentes electrónicos y productos farmacéuticos, debido a su tamaño compacto y a su capacidad para almacenar datos densos.

IV. Cómo generar y utilizar códigos de barras

Los códigos de barras son esenciales para gestionar el inventario, hacer un seguimiento de los productos y agilizar las operaciones. Para generar e imprimir códigos de barras de forma eficaz, necesita dos herramientas clave: un generador de códigos de barras y un impresora de códigos de barras. Veamos por qué ambos son importantes y cómo utilizarlos.

1. Generador de códigos de barras en línea:

Un generador de códigos de barras le permite crear códigos de barras únicos que codifican los detalles de sus productos, números de inventario u otros datos importantes. Para necesidades a pequeña escala, un generador de códigos de barras en línea funciona bien. Por ejemplo, el Sunavin Generador gratuito de códigos de barras comerciales en línea es una gran opción. Es fácil de usar, admite formatos populares como CODE128, EAN y UPC, y permite personalizar el ancho de línea, el color y la visualización del texto.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los generadores en línea, incluido el de Sunavin, sólo permiten crear códigos de barras simultáneamente. Si bien esto es conveniente para pequeñas tareas, puede no ser eficiente para empresas que necesitan generar códigos de barras en grandes volúmenes.

Demostración comercial gratuita del generador de códigos de barras en línea Sunavin

2. Impresora de códigos de barras con software profesional:

Invertir en una impresora de códigos de barras combinada con un software profesional es la mejor solución para las empresas con grandes necesidades de generación de códigos de barras. Esta combinación le permite generar lotes y imprimir códigos de barras en grandes cantidadesaumentando significativamente la eficiencia.

Sunavin ofrece Cebra y TSC impresoras térmicas, ampliamente reconocidas por su durabilidad y precisión. Se prefieren las impresoras térmicas porque producen códigos de barras de alta calidad y larga duración que pueden soportar diversas condiciones. Además, Sunavin proporciona estas impresoras en los precios más bajos de Chinapor lo que son asequibles para empresas de todos los tamaños. Sunavin es también La mayor de China Oriental fabricante de etiquetas de códigos de barrasque ofrecen todo lo necesario para la producción de códigos de barras a gran escala. Con estas impresoras podrá gestionar pedidos al por mayor sin esfuerzo utilizando software profesional.

3. Ponerlo todo junto:

Una vez que haya generado e impreso sus códigos de barras, el siguiente paso es aplicarlos a sus productos o envases. Los códigos de barras pueden utilizarse para el seguimiento de inventarios, la gestión de envíos o la recopilación de datos precisos en entornos sanitarios y minoristas. En Sunavin Generador gratuito de códigos de barras comerciales en línea le permite descargar códigos de barras individuales en formato PNG, pero para una mayor eficacia, el uso de una impresora de códigos de barras con un software profesional le ayudará a gestionar fácilmente tareas masivas.

V. Ventajas de utilizar códigos de barras en las empresas

Los códigos de barras ofrecen a las empresas numerosas ventajas, que van desde una mayor eficacia hasta un ahorro de costes y una mayor precisión.

• Eficiencia mejorada: Los códigos de barras eliminan la necesidad de introducir datos manualmente. En lugar de teclear los detalles del producto, los empleados pueden simplemente escanear un código de barras para recuperar la información pertinente, lo que acelera las operaciones y reduce los errores.
• Seguimiento de datos en tiempo real: Los códigos de barras permiten un acceso instantáneo a los datos de los productos, lo que facilita el seguimiento del inventario, el control de los envíos y la gestión de los niveles de existencias en tiempo real.
• Rentabilidad: La implantación de sistemas de códigos de barras puede reducir los costes laborales al agilizar procesos como la caja, la gestión de inventarios y el seguimiento de productos.
• Mayor precisión: El escaneado de códigos de barras reduce en gran medida los errores humanos en la recopilación de datos, lo que garantiza recuentos de inventario y datos de ventas más precisos.

VI. Industrias que se benefician de la tecnología de códigos de barras

Los códigos de barras han encontrado aplicaciones en casi todas las industrias. Estos son algunos de los sectores clave en los que los códigos de barras han tenido mayor repercusión:

• Al por menor: Los códigos de barras se escanean en la caja para registrar los precios de los productos y los niveles de existencias. También se utilizan en la gestión de inventarios para seguir el movimiento de los productos y evitar que se agoten.
• Logística y almacenamiento: Los códigos de barras agilizan el proceso de seguimiento de los envíos, la gestión del inventario y la optimización de la eficacia de la cadena de suministro.
• Sanidad: Los códigos de barras ayudan a rastrear los medicamentos, los historiales de los pacientes y los equipos médicos, garantizando que se captura la información correcta y reduciendo las posibilidades de que se produzcan errores médicos.
• Fabricación: Los códigos de barras se utilizan para controlar el flujo de materias primas, seguir el proceso de producción y mantener el control de calidad de los productos acabados.

VII. Código de barras frente a RFID: principales diferencias

Aunque a menudo se comparan los códigos de barras y la RFID (identificación por radiofrecuencia), difieren significativamente en funcionalidad, coste y aplicación.

• Códigos de barras: Los códigos de barras son baratos y se utilizan mucho. Requieren un escaneado directo en la línea de visión y son ideales para aplicaciones en las que el coste es un problema y no se requiere un seguimiento a gran escala.
• RFID: La RFID utiliza ondas de radio para capturar datos de etiquetas adheridas a artículos. La RFID no requiere línea de visión directa y puede captar información a distancia, por lo que resulta ideal para grandes almacenes o para el seguimiento de artículos en tiempo real. Sin embargo, los sistemas RFID son más caros que los de código de barras.

VIII. Conclusión

Los códigos de barras se han convertido en una parte vital de las operaciones empresariales modernas porque simplifican los procesos, reducen los costes y mejoran la precisión de los datos. Tanto si se utilizan para hacer un seguimiento de los productos en el comercio minorista como para gestionar el inventario en los almacenes o garantizar la seguridad de los pacientes en la sanidad, los códigos de barras ofrecen una solución eficaz y fiable para empresas de todos los tamaños.

Si conoce los tipos de códigos de barras, sus aplicaciones y cómo implantarlos en su empresa, podrá aprovechar esta poderosa herramienta para mejorar sus operaciones y obtener una ventaja competitiva en su sector.

IX. Preguntas más frecuentes

1. ¿Cuál es la diferencia entre los códigos de barras 1D y 2D?

• Los códigos de barras 1D almacenan datos en formato lineal y suelen utilizarse en el comercio minorista y la logística, mientras que los códigos de barras 2D pueden almacenar muchos más datos, incluidas direcciones URL, y suelen emplearse en marketing y sanidad.

2. ¿Cómo puedo generar un código de barras para mis productos?

• Los códigos de barras pueden generarse mediante herramientas en línea o software de códigos de barras. Una vez generados, pueden imprimirse con impresoras de etiquetas de códigos de barras o añadirse digitalmente al envase del producto.

3. ¿Por qué son importantes los códigos de barras para las empresas?

• Los códigos de barras ayudan a las empresas a agilizar procesos, reducir errores, mejorar la gestión de inventarios y ahorrar tiempo y dinero automatizando la introducción y el seguimiento de datos.

4. ¿Qué industrias utilizan más los códigos de barras?

• Los códigos de barras se utilizan ampliamente en el comercio minorista, la sanidad, la logística y la fabricación, donde el seguimiento, la precisión y el acceso a los datos en tiempo real son esenciales.