Impresoras de cabezal plano frente a impresoras de bordes redondeados

Cuando se trata de nuestras tareas de producción diarias, la impresión por transferencia térmica es una herramienta práctica que nos permite crear gráficos, texto y códigos de barras de alta calidad en un abrir y cerrar de ojos. Estas máquinas de confianza realizan tareas como la impresión de códigos de barras, números de serie y fechas de caducidad para el envío, el seguimiento y la identificación sin sudar la gota gorda. En este artículo, profundizaremos en dos tecnologías de impresión distintas utilizadas en la impresión por transferencia térmica: La impresión de cabezal plano frente a la impresión de borde cercano, y sus aplicaciones en el ámbito de la impresión por transferencia térmica.

¿Qué son los cabezales térmicos?

Antes de entrar en los pormenores de la impresión con cabezal plano frente a la impresión con borde cercano, conozcamos cómo funciona la impresión por transferencia térmica, empezando por la cabezal térmico.

¿Qué es exactamente un cabezal de impresión térmico?

Un cabezal de impresión térmico es un componente de precisión que utiliza un cinta de transferencia térmica para manchar de tinta etiquetas térmicas o sustratos. Al enviar señales eléctricas a zonas específicas, genera calor, imprimiendo eficazmente las imágenes deseadas.

¿Cómo funciona la impresión por transferencia térmica?

El elemento clave de la impresión por transferencia térmica es la cinta de transferencia térmica. A medida que esta cinta se desliza por el cabezal de impresión térmico calentado, la tinta que contiene se funde y se transfiere a las etiquetas o sustratos térmicos subyacentes, creando la imagen o el texto deseados.

La impresión con cabezal plano y la impresión Near-Edge son dos bestias diferentes en el juego de la impresión por transferencia térmica, cada una de las cuales ofrece a los usuarios métodos de impresión únicos.

En términos más sencillos, la principal distinción entre estas dos tecnologías radica en la forma en que el cabezal de impresión térmica interactúa con la cinta de transferencia térmica y las etiquetas o sustratos térmicos. Veamos ahora con más detalle las diferencias entre la impresión con cabezal plano y la impresión Near-Edge.

Impresión de cabezales planos

La tecnología de cabezal plano abrió el camino a la impresión de códigos de barras e información variable en etiquetas o sustratos. Creado en 1965 por Texas Instruments, el cabezal de impresión se sitúa plano y horizontal, con elementos calefactores situados principalmente en el centro de la sección de impresión. Esto significa que la cinta de tinta, junto con las etiquetas, hace contacto durante una corta distancia (3-5 mm) antes de golpear la posición de impresión. A continuación, la tinta situada bajo el elemento calefactor se transfiere a las etiquetas. El consumo de la cinta de tinta coincide con el de las etiquetas. La velocidad máxima de impresión de una impresora de cabezal plano es de 300 mm por segundo.

En la impresión con cabezal plano, el cabezal de impresión térmica se coloca horizontalmente, plano sobre la cinta de transferencia térmica y el sustrato, con los elementos calefactores situados en el centro. Cuando la cinta de transferencia térmica pasa por el cabezal de impresión térmico calentado, la tinta que contiene se funde y se transfiere a las etiquetas térmicas. Posteriormente, la cinta de transferencia térmica y las etiquetas térmicas se mueven juntas durante una corta distancia, dando tiempo a que la tinta se enfríe y solidifique. Con la impresión de cabezal plano, hay un contacto prolongado entre las etiquetas térmicas y la cinta de transferencia térmica con el cabezal de impresión térmico.

La impresión de cabezal plano es la opción preferida en la tecnología de impresión por transferencia térmica y, por tanto, la más extendida en el mercado. Destaca en las impresoras de transferencia térmica de sobremesa y en las impresoras de transferencia térmica industriales.

Entre las marcas más destacadas que apuestan por la impresión con cabezal plano figuran:

• Cebra
• SATO
• Honeywell / Intermec
• DATAMAX
• TSC

La impresión con cabezal plano admite velocidades de impresión más lentas, que suelen oscilar entre 2 y 10 pulgadas por segundo (IPS). Aunque requiere menos mantenimiento que la impresión Near-Edge, los usuarios deben realizar un mantenimiento regular del cabezal térmico para prolongar la calidad de impresión y la vida útil del cabezal térmico. En breve profundizaremos en este tema.

Impresión casi al borde

Existen dos tipos de cabezales de impresión: el cabezal de impresión de esquinas y el cabezal de impresión de bordes. Ambos funcionan de forma similar.

El cabezal de impresión angular trabaja en un ángulo de 45 grados, con el elemento calefactor situado en el borde del cabezal. La cinta de tinta tiene un contacto mínimo (0,1-0,3 mm) con las etiquetas, lo que requiere una transferencia rápida de la tinta.

El cabezal de impresión de borde verdadero también funciona en un ángulo de 90 grados, con el elemento calefactor situado en el borde del cabezal de impresión. Al igual que en el cabezal de esquina, la cinta de tinta tiene un contacto mínimo (0,1-0,3 mm) con las etiquetas, lo que requiere una transferencia rápida de la tinta.

La principal ventaja de los cabezales de impresión Near-edge es el uso eficiente de la cinta de tinta sólo en los puntos de impresión de las etiquetas, lo que supone un importante ahorro de cinta. Las impresoras Near-edge también ofrecen una velocidad máxima de impresión de 600 mm por segundo y pueden imprimir en una mayor variedad de materiales. Sin embargo, los cabezales de impresión Near Edge suelen ser más caros que los cabezales planos convencionales.

Aunque las impresoras Near-Edge son menos comunes y ligeramente más caras que las impresoras Flat-Head, la impresión Near-Edge sigue siendo un método de impresión por transferencia térmica maduro.

En este tipo de impresoras, el cabezal térmico está inclinado 45 grados, de ahí que las impresoras Near-Edge suelan denominarse "impresoras suspendidas" o "impresoras cercanas al borde" en la industria de la impresión.

Cuando la cinta de transferencia térmica pasa por debajo del cabezal de impresión térmico calentado, las etiquetas o sustratos térmicos entran brevemente en contacto con la cinta de transferencia térmica, transfiriendo inmediatamente la tinta al sustrato de la etiqueta. Como resultado, la distancia entre la posición donde se imprime la imagen y donde se separa la cinta es más corta en comparación con la impresión con cabezal plano. Este ángulo también permite que el cabezal de impresión térmica se enfríe instantáneamente entre impresiones, lo que evita la elevación prolongada de la temperatura y reduce el desgaste del cabezal de impresión térmica.

La impresión Near-Edge requiere tipos específicos de cintas de transferencia térmica para imprimir. Los tipos preferidos para las impresoras Near-Edge son la cinta de resina de cera y la cinta de resina, que deben incluir una capa de liberación para que la tinta se separe rápidamente de la cinta de transferencia térmica y se transfiera al sustrato. Además, esta impresión por presión en el borde puede imprimir cintas de colores distintos del negro, como el blanco, el rojo y el verde.

Entre las marcas destacadas que rockean la impresión Near-Edge se incluyen:

• Toshiba-Tec
• Campana-Mark
• Avery
• Videojet
• Marken

Ventajas de la impresión Near-Edge

Aunque es posible que las impresoras Near-Edge no estén tan extendidas en la producción real como las impresoras de cabezal plano, el uso de la impresión por presión en los bordes ofrece varias ventajas que no se encuentran en la impresión de cabezal plano, lo que la hace muy ventajosa en determinadas industrias y producciones de impresión de productos.

Mayor velocidad

Se utiliza principalmente para conseguir una impresión rápida manteniendo una alta calidad de impresión. Las impresoras equipadas con cabezales Near-Edge funcionan a más del doble de velocidad que otras impresoras, normalmente entre 25-40 pulgadas por segundo (IPS). Esto mejora significativamente la productividad.

Variedad de materiales de sustrato

Los cabezales de impresión Near-Edge pueden imprimir en una gran variedad de materiales de sustrato. Gracias al cabezal térmico "flotante" de la impresión Near-Edge, no es necesario realizar ajustes en el grosor del soporte, ya que se calibra automáticamente en función del sustrato sobre el que se imprime. Esto reduce sustancialmente el tiempo de preparación y consigue una producción más rápida y eficiente.

Minimalismo

El objetivo de la impresión Near-Edge es eliminar residuos utilizando menos consumibles en el máximo número de productos. Es una forma más eficiente de imprimir materiales que pueden no soportar aplicaciones de etiquetas o que requieren colocar fuentes muy pequeñas directamente sobre el producto. Gracias al cabezal térmico inclinado y a la transferencia instantánea de tinta, la cinta se detiene cerca del borde cuando la impresión es innecesaria, lo que en última instancia ahorra el uso de cinta.

Aplicaciones de la impresión con cabezal plano y bordes cercanos

Comprender el funcionamiento de la impresión con cabezal plano y Near-Edge también implica comprender sus aplicaciones. El mecanismo de cada tecnología ofrece diferentes ventajas e inconvenientes para las aplicaciones.

Aplicaciones de la impresión con cabezal plano

La mayoría de los métodos de impresión por transferencia térmica utilizan cabezales planos, ya que es la forma de impresión más común. Entre ellos se incluye la impresión en sustratos de papel y no de papel que requieren una alta claridad y resolución de impresión.

Aplicaciones de la impresión de bordes cercanos

La impresión Near-Edge puede encontrarse en bienes de consumo de rápida rotación, incluidos los artículos utilizados para aplicaciones de caducidad en los envases de la industria alimentaria y de bebidas. Los materiales flexibles, como plásticos y tejidos, también pueden imprimirse mediante la impresión Near-Edge.

Comprender estas diferencias en las tecnologías de impresión ayuda a seleccionar el método adecuado para las distintas aplicaciones de impresión, garantizando una eficacia y calidad óptimas en los procesos de producción.