Impressoras de cabeça plana vs. impressoras de borda próxima

Quando se trata das nossas tarefas de produção diárias, a impressão por transferência térmica é uma ferramenta útil, que nos permite criar gráficos, texto e códigos de barras de alta qualidade num instante. Estas máquinas de confiança realizam tarefas como a impressão de códigos de barras, números de série e datas de validade para efeitos de expedição, rastreio e identificação, sem esforço. Neste artigo, vamos aprofundar duas tecnologias de impressão distintas utilizadas na impressão por transferência térmica: A impressão de cabeça plana versus a impressão de margem próxima, e as suas aplicações no domínio da impressão por transferência térmica.

O que são as cabeças de impressão térmicas?

Antes de entrarmos nos pormenores da impressão de cabeça plana versus impressão de margem próxima, vamos perceber como funciona a impressão por transferência térmica, começando pela cabeça de impressão térmica.

Então, o que é exatamente uma cabeça de impressão térmica, perguntam vocês?

Uma cabeça de impressão térmica é um componente de precisão que utiliza um fita de transferência térmica para aplicar tinta etiquetas térmicas ou substratos. Ao enviar sinais eléctricos para áreas específicas, gera calor, imprimindo eficazmente as imagens desejadas.

Como funciona a impressão por transferência térmica?

A fita de transferência térmica é o elemento-chave na impressão por transferência térmica. À medida que esta fita desliza através da cabeça de impressão térmica aquecida, a tinta nela contida derrete e é transferida para as etiquetas ou substratos térmicos subjacentes, criando a imagem ou o texto desejado.

A impressão de cabeça plana e a impressão de borda próxima são duas feras diferentes no jogo da impressão por transferência térmica, cada uma oferecendo aos utilizadores métodos de impressão únicos.

Em termos mais simples, a principal distinção entre estas duas tecnologias reside na forma como a cabeça de impressão térmica interage com a fita de transferência térmica e as etiquetas ou substratos térmicos. Agora, vamos analisar as disparidades entre a impressão de cabeça plana e a impressão de borda próxima.

Impressão de cabeça plana

A tecnologia de cabeça plana abriu caminho para a impressão de códigos de barras e informações variáveis em etiquetas ou substratos. Criada em 1965 pela Texas Instruments, a cabeça de impressão é plana e horizontal, com elementos de aquecimento situados principalmente no meio da secção de impressão. Isto significa que a fita de tinta, juntamente com as etiquetas, entra em contacto durante uma curta distância (3-5 mm) antes de atingir a posição de impressão. A tinta que se encontra sob o elemento de aquecimento é então transferida para as etiquetas. O consumo da fita de tinta é igual ao das etiquetas. A velocidade máxima de impressão para uma impressora de cabeça plana é de 300 mm por segundo.

Na impressão Flat-Head, a cabeça de impressão térmica encontra-se horizontalmente, em cima da fita de transferência térmica e do substrato, com os elementos de aquecimento posicionados no centro. À medida que a fita de transferência térmica passa pela cabeça de impressão térmica aquecida, a tinta nela contida funde-se e transfere-se para as etiquetas térmicas. Posteriormente, a fita de transferência térmica e as etiquetas térmicas movem-se juntas durante uma curta distância, permitindo que a tinta arrefeça e solidifique. Com a impressão Flat-Head, há um contacto prolongado entre as etiquetas térmicas e a fita de transferência térmica com a cabeça de impressão térmica.

A impressão com cabeça plana é uma escolha de eleição na tecnologia de impressão por transferência térmica e, por isso, mais prevalecente no mercado. Destaca-se nas impressoras de transferência térmica de secretária e nas impressoras de transferência térmica industriais.

As marcas proeminentes que utilizam a impressão Flat-Head incluem:

• Zebra
• SATO
• Honeywell / Intermec
• DATAMAX
• TSC

A impressão com cabeça plana suporta velocidades de impressão mais lentas, normalmente entre 2 e 10 polegadas por segundo (IPS). Embora exija menos manutenção em comparação com a impressão de margem próxima, os utilizadores devem assegurar a manutenção regular da cabeça de impressão térmica para prolongar a qualidade de impressão e a vida útil da cabeça de impressão térmica. Iremos aprofundar este assunto em breve.

Impressão quase no limite

A impressão de bordos tem duas variantes: a cabeça de impressão de cantos e a cabeça de impressão de bordos verdadeiros. Ambas funcionam de forma semelhante.

A cabeça de impressão de canto funciona num ângulo de 45 graus, com o elemento de aquecimento colocado na extremidade da cabeça de impressão. A fita de tinta tem um contacto mínimo (0,1-0,3 mm) com as etiquetas, exigindo uma rápida transferência de tinta.

A cabeça de impressão de bordo verdadeiro também funciona num ângulo de 90 graus, com o elemento de aquecimento colocado no bordo da cabeça de impressão. Tal como a cabeça de impressão de canto, a fita de tinta tem um contacto mínimo (0,1-0,3 mm) com as etiquetas, o que exige uma rápida transferência de tinta.

A principal vantagem das cabeças de impressão near-edge é a utilização eficiente da fita de tinta apenas onde a impressão ocorre nas etiquetas, resultando numa poupança substancial de fita. As impressoras com cabeças de impressão próximas da extremidade também apresentam uma velocidade máxima de impressão de 600 mm por segundo e podem imprimir numa maior variedade de materiais. No entanto, as cabeças de impressão de margem próxima têm geralmente custos mais elevados em comparação com as cabeças de impressão de cabeça plana convencionais.

Embora as impressoras Near-Edge sejam menos comuns e ligeiramente mais caras do que as impressoras Flat-Head, a impressão Near-Edge continua a ser um método de impressão por transferência térmica maduro.

Neste tipo de impressora, a cabeça de impressão térmica está inclinada a 45 graus, pelo que as impressoras de margem próxima são frequentemente designadas por "impressoras suspensas" ou "impressoras de margem próxima" no sector da impressão.

Quando a fita de transferência térmica passa por baixo da cabeça de impressão térmica aquecida, as etiquetas ou substratos térmicos entram brevemente em contacto com a fita de transferência térmica, transferindo imediatamente a tinta para o substrato da etiqueta. Como resultado, a distância entre a posição onde a imagem é impressa e onde a fita se separa é mais curta em comparação com a impressão de cabeça plana. Este ângulo também permite que a cabeça de impressão térmica arrefeça instantaneamente entre impressões, evitando uma elevação prolongada da temperatura e reduzindo o desgaste da cabeça de impressão térmica.

A impressão de proximidade requer tipos específicos de fitas de transferência térmica para a impressão. Os tipos preferidos para as impressoras de margem próxima são a fita de resina de cera e a fita de resina, que devem incluir uma camada de libertação para que a tinta se separe rapidamente da fita de transferência térmica e seja transferida para o substrato. Além disso, esta impressão de pressão de borda pode imprimir fitas de cores diferentes do preto, como branco, vermelho e verde.

As marcas proeminentes que utilizam a impressão Near-Edge incluem:

• Toshiba-Tec
• Sino-marca
• Avery
• Videojacto
• Marken

Vantagens da impressão perto da margem

Embora as impressoras de borda próxima possam não ser tão predominantes na produção real como as impressoras de cabeça plana, a utilização da impressão de pressão de borda oferece várias vantagens que não se encontram na impressão de cabeça plana, tornando-a altamente vantajosa em determinadas indústrias e produções de impressão de produtos.

Velocidade mais rápida

Utilizadas principalmente para obter uma impressão rápida, mantendo uma elevada qualidade de impressão. As impressoras equipadas com cabeças de impressão Near-Edge funcionam a mais do dobro da velocidade de outras impressoras, normalmente entre 25-40 polegadas por segundo (IPS). Este facto aumenta significativamente a produtividade.

Variedade de materiais de substrato

As cabeças de impressão de margem podem imprimir numa variedade de materiais de substrato. Devido à cabeça de impressão térmica "flutuante" na impressão Near-Edge, não são necessários ajustes para a espessura do suporte, sendo automaticamente calibrada para o substrato em que está a ser impressa. Isto reduz substancialmente o tempo de configuração e permite uma produção mais rápida e eficiente.

Minimalismo

O objetivo da impressão de margens próximas é eliminar o desperdício, utilizando menos consumíveis no maior número possível de produtos. É uma forma mais eficiente de imprimir materiais que podem não resistir a aplicações de etiquetas ou que requerem a colocação de fontes muito pequenas diretamente no produto. Devido à cabeça de impressão térmica inclinada e à transferência instantânea de tinta, a fita pára perto da margem quando a impressão é desnecessária, o que acaba por poupar a utilização de fita.

Aplicações da impressão de cabeça plana e de margem próxima

Compreender como funcionam a impressão de cabeça plana e a impressão de margem próxima implica também compreender as suas aplicações. O mecanismo de cada tecnologia oferece diferentes vantagens e desvantagens para as aplicações.

Aplicações da impressão de cabeça plana

A maioria dos métodos de impressão por transferência térmica utiliza cabeças de impressão de cabeça plana, uma vez que é a forma de impressão mais comum. Estes métodos incluem a impressão em papel e em substratos sem papel que exigem uma elevada nitidez e resolução de impressão.

Aplicações da impressão na periferia

A impressão de margens próximas pode ser encontrada em bens de consumo de grande movimento, incluindo artigos utilizados para aplicações de validade nas embalagens da indústria alimentar e de bebidas. Os materiais flexíveis, como os plásticos e os tecidos, também podem ser impressos utilizando a impressão de margem.

Compreender estas distinções nas tecnologias de impressão ajuda a selecionar o método adequado para várias aplicações de impressão, garantindo uma eficiência e qualidade óptimas nos processos de produção.